元宵”作为元宵节一种独特的风味小吃，入口香甜，令人齿颊留香。元宵又名汤圆，汤圆也称“汤团”或“圆子”“团子”，南方人还称为“水圆”“浮圆子”。每到正月十五，几乎家家户户都要吃元宵。
相传，元宵起源于春秋时期的楚昭王。据说，楚昭王复国归途中泛舟长江，见江面上漂着个浮物，色白微黄，船工捞起来献给楚昭王。昭王食之，内中有红如胭脂的瓤，味道鲜美。昭王于是令人以山楂为馅仿制供臣民食用，以庆祝家国团圆。这一天，正好是正月十五，后世相沿成习。
元宵节吃汤圆，其风俗大行于宋代。宋人周必大的《平园续稿》中有“元宵煮浮元子，前辈似未曾赋此”之说。后来，元宵又称为“汤元”。清代李调元的诗句“风雨夜祭人散尽，孤灯又唤卖汤元”即是指此。辛亥革命后，袁世凯窃取了大总统的职位，他忌讳谐音“袁消”的“元宵”，于１９１３年元宵节前下令将元宵改为“汤圆”。这种小吃的名称，几经变易，才被固定下来。
煮汤圆时，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。汤圆又与“团圆”字音相近，取团圆之意。正月十五，天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，和睦幸福。因此，吃汤圆表达的是人们喜爱阖家团圆的美意，同时也寄托了对未来生活的美好愿望。